人類最古の模様か 7万7000年前の土片に
南アで出土
【ワシントン斗ケ沢秀俊】幾何学模様が表面に刻まれた約7万7000年前の土片を南アフリカの洞窟
で見つけた，と国際研究グループが（平成14年1月）11日発行の米科学誌「サイエンス」で発表し
た。研究グループによると，過去に発見された「人類最古の壁画類」より４万年以上も古く，「人類
は中期旧石器時代の早い時期に，創造的行為など近代人としての行動を始めたことを示している」と
いう。
発表したのは南アフリカ博物館のクリストファー・ヘンシルウッド博士と欧米の研究者らのグルー
プ。ケープタウンの東約300キロのインド洋沿いにあるプロンボス洞窟から，表面に模様のある「オ
ーカー」と呼ばれる赤みがかった黄土色の土片２個を発掘した。オーカーは鉄酸化物や水酸化物を含
む土で，黄色顔料の原料として知られる。
オーカーは長さが約９センチメートルと６センチメートルで，それぞれの表面に縦横と斜めに走る
線で構成される幾何学模様が刻まれていた。表面を滑らかにした後に模様が刻まれていることや，模
様の複雑な形状から，自然にできたのではなく，人類が作成したと判断した。年代測定の結果，約7
万7000年前の土と判明したという。
同博士によると，オーカーは旧石器時代の遺跡からしばしば見つかる。日焼け止めや装飾として顔
や体に塗っていたらしい。「模様の意味は不明だが，象徴的な意図があったかもしれない」と推測し
ている。
人類が刻んだ最古の模様や絵はフランスのラスコー洞窟や周辺洞窟の壁画類で，約3万5000年前。
今回は一気に4万年以上もさかのぼる。
人類誕生の地とされるアフリカでは，人類は約10万年前，解剖学的にみて近代人とほぼ同じにな
った。
判断は難しい
竹岡俊樹・共立女子大非常勤講師（先史考古学）の話
7万7000年前は古代型ホモサピエンスの時代だ。同時代のネアンデルタール人には埋葬の習慣が
あり，抽象的な思考ができたと考えられており，この時代に模様を描く能力がある人類がいても不思
議はない。しかし，模様が本当に人工的なものなのかどうかの判断は難しい。詳細な科学的分析が必
要だ。
西暦2002年（平成14年）1月11日（金）毎日新聞
